- Det er mulig at 15 kilometeren kommer litt tidlig. Jeg tror kanskje ikke jeg skal gå den, sier Gjerdalen, som ble beste nordmann på 11. plass på samme distansen i verdenscuprennet i Canmore fredag.

Nest beste nordmann, Petter Northug jr. endte på 22. plass, 18 sekunder bak Gjerdalen.

- Ikke gullmulighet

Hole-gutten føler imidlertid ikke at han gir fra seg en gullmulighet ved å droppe distansen.

- Nei, jeg ville ikke vært noen favoritt. Favoritter får heller de som har vært hjemme og trent de siste ukene være. Det er en stor fordel å ha trent ordentlig fremfor å ha vært i Canada og gått verdenscup, mener 24-åringen.

Han medgir imidlertid at han ville vært favoritt om han ikke hadde gått i Canada.

- Da hadde jeg kanskje vært en av favorittene, sier Gjerdalen, som mandag var på vei hjem fra Canada sammen med resten av landslaget.

Storfavoritt

Med bakgrunn i verdenscupresultatene denne sesongen, ville Tord Asle Gjerdalen definitivt vært å regne som den største favoritten til NM-gullet på 15 kilometer fri teknikk torsdag.

I tillegg til rennet i Canmore, har det vært arrangert én 15 kilometer i fri teknikk tidligere i sesongen, nemlig på Beitostølen. Her ble Gjerdalen nest beste nordmann på sjuendeplass, kun slått av skiskytter Ole Einar Bjørndalen på femteplass. Bjørndalen stiller neppe i NM.

Som om ikke det skulle være nok, ble Gjerdalen også nest beste nordmann i det siste rene fri teknikk-rennet som har vært i verdenscupen hittil denne sesongen.

På fellesstarten over 30 kilometer i russiske Rybinsk endte han på niendeplass etter en massespurt inn mot mål. Tor Arne Hetland vant, men har ikke vist noen form som gjør han til noen favoritt i torsdagens renn.

Går lørdag og søndag

I stedet for å gå for gull på 15 kilometeren torsdag, vil Tord Asle Gjerdalen stille på favorittdistansen skiathlom lørdag og stafetten søndag.

- Jeg går ikke klassisksprint fredag. Det blir mye slit for liten gevinst. Jeg vil heller være skikkelig opplagt til tremila og stafetten, sier Tord Asle, som ikke vil droppe stafetten og la brødrene sine i stikken.

- Jeg må jo gå stafetten, sier han med et smil.