USA faller i år to plasser, til fjerdeplass, på lista til Verdens økonomiske forum (WEF).

Både Sverige og Singapore går forbi USA og ligger i år på henholdsvis annen og tredje plass på lista. For bare to år siden var USA først.

Norge kommer først på 14. plass, et stykke bak de andre nordiske landene, som Finland på sjuende og Danmark på niende plass. Sverige hopper ikke bare forbi USA, men også Singapore.

Island har forsvunnet ut i tåka etter den dramatiske økonomiske kollapsen. Landet ligger nå på 31. plass etter å ha falt fem plasser i år og seks plasser året før. Når det gjelder makroøkonomi, ligger Island nest sist blant de 139 landene på rankingen, bare foran Zimbabwe.

Underskudd og gjeld

Hovedårsaken til USAs fall er økende bekymring for landets makroøkonomiske situasjon, det vil si kraftig økende budsjettunderskudd og derav følgende enorm statsgjeld, skriver WEF i sin kommentar. I tillegg kommer det svære underskuddet på handelsbalansen.

Alt dette er skjevheter som har utviklet seg over lengre tid, men som ble kraftig forverret mens George W. Bush var president. Det hele er ytterligere forsterket av de enorme stimuleringspakkene som Bush og Barack Obama satte inn for å motvirke finanskrisen.

Fjerdeplassen viser likevel at USA, verdens største økonomi med et enormt hjemmemarked, fortsatt er et svært produktivt og konkurransedyktig land, med høy grad av nyskapning, gode universiteter og et fleksibelt arbeidsmarked.

Ros til Sverige

I rapporten berømmes Sverige som et av verdens mest effektive og åpne byråkratier, et lavt korrupsjonsnivå og en effektiv regjering. Sverige ligger øverst eller nesten øverst på en rekke av de tolv kriteriene som rankingen er bygd på.

Tyskland avanserte to plasser til femteplass, best blant EU-landene, som følge av en god makroøkonomisk situasjon i forhold til andre i-land.

Også i Asia er det mange land som fungerer bra, med Singapore i spissen og deretter Japan, Hongkong og Taiwan.

Kina fortsetter å stige i rankingen og ligger stadig først blant verdens viktigste framvoksende økonomier. I år ligger landet på 27. plass av de 139 landene som er ranket.

BRIC-landene

Brasil, India og Russland (de andre såkalte BRIC-landene) ligger lenger bak, på henholdsvis 58., 51, og 63. plass, omtrent samme nivå som i fjor.

Chile på 30. plass er suverent først i Latin-Amerika, mens de fleste av de arabiske golfstatene, særlig Qatar på 17. plass, ligger godt an.

Blant land som ifølge WEF er blitt betydelig mer konkurransedyktige i løpet av året som gikk, er Polen, Indonesia og særlig Vietnam, mens Spania, Hellas, Irland, Ukraina og Venezuela faller mange plasser.

Ny på lista er Iran, som kommer inn på en respektabel 69. plass, blant annet på grunn av stabil makroøkonomi, lav gjeld og stort hjemmemarked.

Aller sist, som de minst effektive og produktive landene i verden, rankes Tsjad, bak Zimbabwe, Burundi og Angola.

Næringslivets syn

At rapporten reflekterer næringslivets synspunkter, går blant annet fram av at et viktig kriterium er et fleksibelt arbeidsmarked, der det er lett å ansette, men også lett å sparke folk, og der arbeidsgiverne står friest mulig til å fastsette lønn.

Et av de få negative punktene som anføres for Tyskland, er for eksempel at landet har et av Europas mest rigide arbeidsmarkeder, selv om det innrømmes at nettopp det bidro til å holde arbeidsløsheten nede under den økonomiske krisen.

Flere av kriteriene er også næringslivets egen oppfatning om hvor mye staten blander seg inn i markedet og om hvor mye på statens utgiftsside oppfattes som unødvendig. (ANB-NTB)