Det var den israelske feriebyen Eilat som ble rammet av angrepet. Bomben gikk av i bakeriet Lehamim, som ligger like ved et lite kjøpesenter i byen. Det er første gang Eilat blir rammet av et selvmordsangrep.

En av de fire døde er personen som utførte angrepet.

De tre ytterliggående, palestinske gruppene Islamsk hellig krig, al-Aqsa-martyrenes brigader, som er løst knyttet til Fatah og en gruppe som kaller seg De troendes hær, har alle tatt på seg ansvaret for aksjonen.

– Legitim motstand

Fawzi Barhoum, en talsmann for den islamistiske Hamas-bevegelsen som har regjeringsmakten i de palestinske områdene, sier bomben er «et naturlig svar på» Israels politikk.

– Så lenge det finnes en okkupasjon, er det legitimt å drive motstandskamp, sier han.

Også Khaled al-Batsh, en sentral leder i Islamsk hellig krig, mener bombeangrepet kan forsvares «som et naturlig svar på den sionistiske fiendens vedvarende forbrytelser».

Angrepet er dessuten ment som et forsøk på å få slutt på den interne, palestinske striden mellom Hamas og president Mahmoud Abbas' Fatah-bevegelse, sier både Islamsk hellig krig og al-Aqsa-martyrenes brigader.

Men en talsmann for Fatah fordømmer angrepet.

– Vi er mot enhver operasjon rettet mot sivile, enten det dreier seg om israelere eller palestinere, sier Ahmad Abdul Rahman.

Høy beredskap

Politiet trodde først at eksplosjonen skyldtes en ulykke, men etter å ha undersøkt åstedet ble det konkludert med at en selvmordsbomber sto bak.

– Det ble funnet en forbindelse mellom eksplosivene og ett av likene, og vi tror nå at eksplosjonen ble forårsaket av en selvmordsbomber, sier Micky Rosenfeld, som er talsmann for det nasjonale politiet.

Politiet utelukker ikke at det finnes flere selvmordsbombere i byen og har skjerpet beredskapen til høyeste nivå.

– Vi antar at det ikke er én angriper, og det kan være flere angripere i Eilat akkurat nå, sier byens politisjef Bruno Stein.

Ferieby

Eilat er en populær ferieby på nordsiden av Rødehavet ved grensen til Egypt og Jordan. Byen har ikke tidligere i særlig grad vært rammet av den israelsk-palestinske konflikten.

Ifølge øyenvitner lå kroppsdeler spredt utover etter eksplosjonen. Bakeriet ligger i et boligområde, og på fortauet utenfor lå det glasskår fra de knuste vinduene.

I april 2006 ble ti mennesker drept da en selvmordsbombe rammet en restaurant i Tel Aviv.

Mandagens angrep skjedde samtidig med at det pågår kamper mellom Hamas og Fatah på Gazastripen. Minst to mennesker ble drept i sammenstøtene natt til mandag. Siden desember er rundt 60 personer drept som følge av denne konflikten. (ANB-NTB)